initrd是在Linux系统引导过程中挂载的一个临时根文件系统，用来支持两阶段的引导过程。initrd 文件中包含了各种可执行程序和驱动程序，它们可以用来挂载实际的根文件系统，然后再将这个 initrd RAM 磁盘卸载，并释放内存。

initrd 与内核绑定在一起，并作为内核引导过程的一部分进行加载。内核然后会将这个 initrd 文件作为其两阶段引导过程的一部分来加载模块，这样才能稍后使用真正的文件系统，并挂载实际的根文件系统。initrd 中包含了实现这个目标所需要的目录和可执行程序的小集合，如在initrd解压后的 ./bin 目录中有一组很少但却非常必要的应用程序，包括 nash（即 not a shell，是一个脚本解释器）、insmod（用来加载内核模块）和 lvm（逻辑卷管理工具）。

在桌面或服务器 Linux 系统中，initrd 是一个临时的文件系统，而在嵌入式系统中，initrd则有可能是永久的根文件系统。对于传统的 Linux 系统来说，initrd 映像是在 Linux 构建过程中创建的。有很多工具，例如 mkinitrd，都可以用来使用必要的库和模块自动构建 initrd，从而用作与真实的根文件系统之间的桥梁。

而在很多基于 Linux 的嵌入式系统上，可以按照下面的步骤来构建initrd。

dd if=/dev/zero of=/tmp/initrd.img bs=$BLKSIZE count=$RDSIZE

mke2fs -F -m 0 -b $BLKSIZE /tmp/initrd.img $RDSIZE

mount /tmp/initrd.img /mnt/initrd -t ext2 -o loop=/dev/loop0

mkdir /mnt/initrd/bin
        mkdir /mnt/initrd/sys
        mkdir /mnt/initrd/dev
        mkdir /mnt/initrd/proc

pushd /mnt/initrd/bin
        cp /usr/local/src/busybox-1.1.1/busybox .
        ln -s busybox ash
        ln -s busybox mount
        ln -s busybox echo
        ln -s busybox ls
        ln -s busybox cat
        ln -s busybox ps
        ln -s busybox dmesg
        ln -s busybox sysctl
        popd

cp -a /dev/console /mnt/initrd/dev
        cp -a /dev/ramdisk /mnt/initrd/dev
        cp -a /dev/ram0 /mnt/initrd/dev
        cp -a /dev/null /mnt/initrd/dev
        cp -a /dev/tty1 /mnt/initrd/dev